《己亥杂诗》写于公元1839年（道光十九年己亥）龚自珍辞官返乡之时，由农历四月二十三日起，至十二月二十六日止，计315首，全属七言绝句（其中部分不依近体格律的古绝），堪称中国诗史上最大规模的组诗，又从某种意义上可视为龚自珍的诗体自传。可以说，在这一组诗中，定庵向时人、也向后人集中展示了自己复杂而又饶具魅力的内心世界。研究龚自珍其人、其文学成就，《己亥杂诗》应是重中之重。

此篇是《己亥杂诗》第九十六首。此处是“剑”、“箫”意象在定庵诗中的最后一次出现，亦是他对平生深有所感的“剑箫”心事即“一箫一剑平生意”的总结。“剑”和“箫”如同一枚硬币的两面，构建成了定庵心灵世界不可割分的两个层面。他也多次在反思“剑”与“箫”的命运。但这一次不同，诗人斩钉截铁地用到了一个“消”字，所谓“少年哀艳杂雄奇，暮气颓唐不自知”（《己亥杂诗》一四二），他真正意识到剑气箫心的“消解”的结局了。诗以“苍凉归棹”“中年哀乐”作结，戛然而止，而一种心潮跌宕的复杂况味纡徐不尽，耐人幽寻。