这是一首题画之作，诗人看了六幅描写六朝史事的彩绘图，有感于心，挥笔题下了这首诗。

这首题画诗所题之画的作者是什么人，已不可考。他画的是六朝的故事，因为六朝均建都于金陵。这位画家并没有为晚唐统治者粉饰升平，而是写出它的凄凉衰败。他在画面绘出许多老木寒云，绘出危城破堞，使人看到三百年后的金陵，并非什么郁郁葱葱的帝王之州，倒是使人产生伤感的古城。这真是不同于一般的历史组画。

比韦庄略早些时的诗人高蟾写过一首《金陵晚望》：“曾伴浮云归晚翠，犹陪落日泛秋声。世间无限丹青手，一片伤心画不成。”结尾两句，感慨深沉。高蟾预感到唐王朝危机四伏，无可挽回地正在走向总崩溃的末日，他为此感到苦恼，而又无能为力。他把这种潜在的危机归结为“一片伤心”；而这“一片伤心”，在一般画家笔下是无法表达出来的。

韦庄显然是读过高蟾这首《金陵晚望》的。当他看了这六幅南朝故事的彩绘之后，高蟾“一片伤心画不成”的诗句，似乎又从记忆中浮现。韦庄想：真个是画不成么？这六幅南朝故事，不是已把“一片伤心”画出来了吗？于是他就提起笔来，好像针对高蟾反驳道：“谁谓伤心画不成？画人心逐世人情。”为什么就画不成社会的“一片伤心”呢？只是因为一般的画家只想迎合世人的庸俗心理，专去画些粉饰升平的东西，而不愿意反映社会的真实面貌罢了。

诗人在否定了“伤心画不成”的说法后，举出了一个出色的例证来：“君看六幅南朝事，老木寒云满故城。”意思是说：请看这幅《金陵图》吧，画面上古木枯凋，寒云笼罩，一片凄清荒凉。南朝六个小朝廷，哪一个不是最后向敌人投降而结束了它们的短命历史的？

将高蟾的《金陵晚望》和这篇《金陵图》作一比较，颇耐人寻味。一个感叹“一片伤心画不成”，一个反驳说，“谁谓伤心画不成？”其实，二人都是借六朝旧事抒发对晚唐现实的深忧，在艺术上有异曲同工之妙。