袁枚33岁父亲亡故，辞官回家养母，悠闲地在“随园”生活近50年。对年华易逝，青春不在表示深深的无奈与惆怅，遂作了这首诗。

诗中认为神仙不值得称羡，青春年少才是最可贵的。在游览景色时感慨自然流出，构思独特新颖。

前两句“葛岭花开二月天，游人来往说神仙。”作者闲来无事，在湖滨郊游踏青。一路上游人来往不绝，都说想做神仙。后两句“老夫心与游人异，不羡神仙羡少年。”抒写只有自己心境不同，一点也不羡慕神仙，只羡慕那些年轻的少年。

青春是最令人如痴如醉的，但是年华如水，青春易逝，谁也无法挽留青春逝去的脚步呀！“不羡神仙羡少年”这句诗明显流露出作者对青春的渴盼，希冀中又隐藏着一股难言的惆怅和无奈的心情。