唐伯虎于公元1499年（明孝宗弘治十二年）因参与泄题事件，被弘治皇帝革去功名，案情查实，被安排去浙江做一名小吏，唐伯虎表示“士也可杀，不能再辱”，断然予以拒绝回家。回到家里，却遭到了家人的白眼，为此唐伯虎与兄弟分家。于是在唐伯虎后半生二十余年时光，虽然功名未就，但自适的志趣，卖书画为生的生活方式，给他带来了人格的独立，故有感做此诗向世人言志。

《言志》一诗中，写下了诗人最洒脱的人生态度，还有当时的生活处境。自从经历了科举舞弊案之后，唐伯虎就陷入了困境，一度连生活都成问题，吃了上顿没有下顿，所以在这首诗中，他用自嘲的方式来写当时的境遇。

前两句“不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田。”一连用了四个“不”，写诗人在摒弃功名利禄之后的有所不为。“不炼金丹不坐禅”，即不学道，不求佛。唐伯虎是一个不肯趋炎附势，但又并不放弃世俗生活快乐的漂泊者，读者对他“高楼大叫秋觞月，深幄微酣夜拥花”的放浪形骸的生活方式不妨批判，但对其作为封建礼教的叛逆者那点精神是应予肯定的。“不炼金丹不坐禅”，大有“子不语怪力乱神”意味。“不为商贾不耕田”，则是不事人间产业。“不为商贾”是不屑为；“不耕田”是不能为，即孔夫子所谓“吾不如老农”“吾不如老圃”也。四个“不”一气贯注。语极痛快干脆。

后两句“闲来写就青山卖，不使人间造孽钱！”唐伯虎可以自居的头衔是画家，其画与祝允明、文徵明齐名。他不慕荣华，不耻贫贱，以鬻文卖画、自食其力为荣。“闲来写就青山卖”是非常值得敬佩的，这是从事精神财富的创造者应有的豪言壮语，能“写青”而“卖”之，自有可参造化之笔，此为实话，亦自负语。假清高的人往往以卖画讨润笔为可羞，殊不知这是卖知识产权，和写文章“拿稿酬”一样的天经地义。所以作者敢于大呼：“谁来买我画中山！”这样挣来的钱花着舒心。由此，诗人又反跌一意：“不使人间造孽钱！”这一笔尤其显得豪迈。一竹竿打一船人，一切的巧取豪夺、贪污受贿、投机倒把、偷盗抢劫、诈骗赌博而获得的非法收入，得之即“造孽”，花之亦“造孽”，“不是不报，时候未到”而已，此句足使人深长思之。

诗中表达了“不使人间造孽钱”的正气，是令人称赞的。但此诗又容易使人误会为“商贾”“耕田”的劳动所得也都是“造孽钱”了。