第一首诗中诗人在这首诗中表达了一位投笔从戎多年的老战士因功业志向难酬而产生的一时懊悔之情。

“向夕临大荒，朔风轸归虑。”“大荒”指极其偏远荒僻的地方。“朔风”即北风。“轸归虑”意为归家的思虑使人心痛。“轸”是痛的意思。这两句是说在这个偏远的地方，每当傍晚来临，北风呼啸，归家的思虑就更为浓烈。

“平沙万里馀，飞鸟宿何处？”荒漠一望无际，鸟儿又将在哪里栖息呢？此联以飞鸟作比，突出了边塞环境的恶劣，广阔的边塞没有一处适合鸟儿栖息的地方，人长期驻守在这里，其艰苦情形可想而知，这也是战士们一到晚上就更想家的主要原因。

“虏骑猎长原，翩翩傍河去。”“虏骑”，指塞北匈奴骑兵，此处代指突厥等少数民族的骑兵。“翩翩”形容马骑轻疾的样子。这两句意为远处能够看到突厥骑兵在荒原上围猎的场面，之后又看到他们骑着马儿沿着河边轻疾离去的身影。此联写边塞潜在的不安定因素，战士们不仅要与恶劣的自然环境作斗争，而且还得随时保持高度的警惕，稍有不慎，便会给敌人以可乘之机。

“边声摇白草，海气生黄雾。”“边声”是指边地所特有的声响。“海气”即湖泊上的雾气。这两句是说白草摇曳于无尽的边声之中，湖泊上的雾气在夕阳的照射下也变成了黄色。此联继续写边塞风光的肃杀凄凉，在行文上也照应了开头。

“百战苦风尘，十年履霜露。”十年以来，自己在这样的环境中身经百战，饱受风霜之苦。此联写老战士十几年来的沙场征战生涯，为国戍边，饱经沧桑。

“虽投定远笔，未坐将军树。”“定远”即定远侯班超。《后汉书·班超传》载，班超投笔从戎，后通使西域，被封为定远侯。“将军树”，《后汉书·冯异传》记载，刘秀的部将冯异“为人谦退不伐，……每所止舍，诸将并坐论功，异常独屏树下，军中号曰'大树将军”。冯异后来因功而荣登“云台二十八将”之列。这两句是说虽然早年立志学班超投笔从戎，立功边塞，尽管身经百战，到如今却一直未能建立像大树将军冯异那样的功业。

“早知行路难，悔不理章句。”“行路难”是乐府旧题，属《杂曲歌辞》，多写世道艰难和离别悲伤之事。“理章句”指钻研经学。两句意为早知道投笔从戎立功边塞之路是如此艰难，还不如埋头钻研一辈子经学算了。

通观全诗，前八司主要是写傍晚边寒的荒凉景象，写得情景交融，凄凉孤寂。“飞鸟宿何处”正是老战士对自身命运和未来前途的困惑。最后，诗人借用典故，抒发了功业难成，歧路徬徨的矛盾心情。“悔”虽是一时激愤之语，但细细体味，亦在情理之中，传达出更多的辛酸与无奈。

第二首诗主要描写的是边塞征战中的思归之苦。诗人用凝重的色彩描绘了战争的惨烈与悲壮及边塞萧索荒凉的风光景物，在景物描写中寄寓了长年戍边征战的将士们的思乡情结，写得苍劲旷远，意蕴深长。语言的锤炼，更是炉火纯青，在一系列极意铺陈之后于篇末点出戍卒的思归之情，读来更为撕心裂肺，凄怆感人。