这首诗作于大和三年（829）春天。这时朝廷中宦官气焰日张，白居易的好友宰相韦处厚已经逝世，李宗闵勾结宦官将出任宰相，政敌王涯也于这年正月自山南西道节度使入为太常卿。所以这年春天，对作者来说是个极不愉快的季节，白居易宦途中的突然打击，使他的处境如同闺妇一般，而对这种处境的愤怒和失望却又表示得如此的委婉，正是封建士大夫们所推崇的“怨而不怒”，于是作得此诗。

此诗先描绘一个斜倚栏杆、背向鹦鹉、眉目含愁的青年女子形象，接着以“思量何事不回头”的问句，轻轻一拨，引而不发，意味深长。

前两句“低花树映小妆楼，春入眉心两点愁。”暗示是青年女子，并且交代了地点。诗中女主人公梳妆一新，急忙下楼。下得楼来，确是莺歌蝶舞，柳绿花红。然而庭院深深，院门紧锁，独自一人，更生寂寞，于是满目生愁。

后两句“斜倚栏干背鹦鹉，思量何事不回头？”是进一步把这个“愁”字写足。试想这位女主人公下楼的本意该不是为了寻愁觅恨，要是早知如此，她何苦“下朱楼”，可是结果恰恰惹得无端烦恼上心头，这急剧变化的痛苦的心情，使她再也无心赏玩。最妙是“思量何事不回头”这句，给全诗带来了重重叠叠的神秘感。结尾没有说明其“愁”的原因，只是点出一句“思量何事”，引得读者自去联想，这虽然是出自于艺术方面的考虑，但也正因其“愁”才更容易惹人去联想，因为关于女性悲愁的经典语境早已确立并成为了传统。至于究竟为了何事，作者没有明说，这正是供读者体味的地方。但聪明的读者已可以猜到是伤春伤别，之所以背向鹦鹉，怕的是鸟儿学舌，勾起伤心之事。此诗虽然显得比较纤巧，但也说明了作者观察人物的细致。

这首诗既写春愁，又刺春愁，对只会冥想不会寻求解脱春愁办法的人进行讽刺。