这首诗作于南宋宋孝宗淳熙五年（1178年），这一年是作者“忽若有悟”的一年，五十二岁的诗人发现“万象毕来，献予诗材”，“涣然未觉作诗之难也”。

这是一首写柳的绝句，初显了所谓“诚斋体”的风格，构思新颖奇特，语言通俗活泼，笔调爽朗明快。这首短小的绝句，表现了作者对自然景物的深情。

前两句“柳条百尺拂银塘”，写的是远景。“百尺”的柳条都收入眼帘，池水闪耀着银色的光芒，只有远观才能摄入这样长的垂柳，只有斜视才能看到水面的反光。这句诗以“百尺”状柳条，伏下了一个“长”，与篇末紧相呼应，写塘则冠以“银”字，给水面镀上了柔美的亮色，又写了和煦的春风，一个拂”字就带来了它的消息。既是“拂”，则风之柔和、柳之婀娜、春之初至，都是“意在不言中”了。如果觉得“拂”字还有点虚，那么，第二句便以实实在在的“浅黄”的色彩，更明白地扣紧了题目。“且莫”二字，传神写照，流露出诗人爱惜新柳的深情。浅黄的新柳象征着初春，及至深青，则已是晚春了，故对新柳之情也即是对新春之情。

后两句“未必柳条能蘸水，水中柳影引他长。”原来柳条是蘸不到水的，它之所以能达“百尺”之长，是因为水中柳影把它“引申”的缘故，这真是对事物的妙悟。试想，垂柳将及水面，微风吹动，柳枝轻扬，水上水下连成一片，是多么优美的一幅画面。诗人漫步赏柳，由远而近，视线也由上而下，从岸上柳条写到水中柳影。这时，只允许诗人再写三个字，就必须结束全诗了。作者出人意料，他只用了一个非常亲切的“引”字，就把柳影，也即是把新柳，把整个画面都写活了。

这首诗所表现出来的活泼、新颖、意趣和作者对自然景物的深情，正是“诚斋体”的特色。而杨万里写诗由难到易的奥妙，也正是由于他从学习书本转到了师法自然。