此诗作于唐玄宗开元二十九年（741年）。这年春天，王维以侍御史知南选，到了荆州襄阳，后溯长江西上，此诗即为去巴峡途中所作。

王维的这首排律，是作者在暮春时节乘船停靠巴峡之际所作。作者将自己所见所闻所感逐一写来，体察细微而意境清新，令人赏心悦目，良多情趣。

开篇二句写天亮时分，所乘舟船停靠在巴峡之中；时已暮春，不禁回忆起在京城的那些美好的日子。以“广溪峡、巫峡、西陵峡”合称“长江三峡”，这与今日所说的长江三峡--瞿塘峡、巫峡、西陵峡基本一致。但在唐人所作诗篇中,一些诗人却不如此认定，他们所说的“三峡”，乃是指“明月峡”(在今涪陵西段长江)“巴峡”“巫峡”，即如大诗人杜甫，亦是将长江三峡从渝州以下起算。正如宋人赵次公所说：“杜公言三峡者，以明月峡为首，巴峡、巫峡之类为中，东突峡为尽矣。”(参见郭知达：《九家集注杜诗》)由此可知，王维所说的“巴峡”，乃是指流经整个剪州地面的一段峡江，即忠州以下至巫峡以上的一段峡江。夔州州治即在巴峡之中，所以王维的这首诗，很有可能写的就是船靠美州之际所见景物。

接下八句细写所见所闻。晴爽的江畔边有一位早起的女子在洗濯衣物，太阳冉冉升起，鸡鸣声此起彼伏，叫个不停。停靠在江水边的舟船连成一片，犹如水中之国，人们就在船上做生意，买卖物品。抬头仰望江岸高处，石桥架筑在半山上，高大的树木遮掩住了桥的下部，人在桥上就好像在树梢上行走一样。下船登上高处，只见市井纵横的城邑展现在眼前;向远处眺望，两条溪流越来越明亮。来自异地他乡的人们各自说着本土方言，黄莺儿婉转啼鸣，欢唱着巴国古老的歌声。此八句诗，诗中有画，画中有诗，尤见诗人观察景物之细微，令人读罢直有身人其境之感。

最后二句，在前面细写所见所闻的基础上，呼应开头“余春忆帝京”句意，暗自抒写离别京都后的愁情，但由于眼前所见尤多山水情趣，故又能稍稍缓解一下这难耐的离别愁苦之情。

王维的诗，最突出的艺术特色是诗情画意。王维对于绘画很有造诣，并以画理作诗，创造出一种与水墨丹青具有相同意韵的诗歌。苏轼说：“味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。”(《东坡志林》)王维《晓行巴峡》一诗，即具有诗情画意的艺术特色，其中“晴江一女浣，朝日众鸡鸣”“水国舟中市，山桥树杪行”“登高万井出，眺迥二流明”“人作殊方语，莺为旧国声”等联句，都是具有浓厚的诗情画意的诗句，对仗工稳，画面简洁而意境清新。