这首词的主人公是一位采莲女，写的是她的相思离愁。或为作者观有所感。时作者欧阳修公元1034年（景祐元年）任镇南军节度掌书记、馆言事，得罪宰相被贬，被降知夷陵县。

本词为中国历史上诸多采莲诗中之一，其实为对宫中采莲舞之描绘，其言语轻快而鲜明生动，将采莲舞描绘得明快而灵动，颇为明丽，令人恍若穿过了历史的云烟，透过当年采莲舞中的情形，看到那位溪畔采莲，身形灵动的少女的欢欣与愁思。

上阕为对于采莲舞女衣着舞姿的描绘，其衣着描绘甚合于典；其舞姿则令人恍若身临其境，仿佛亲眼看到了那温婉清丽的江南女子在秋日江畔采莲，袖窄衣轻，裙裾飞扬，素手伸出采莲之时，露出了手腕上的一对金色镯子，衬得肤色更加白皙。女子对着水面中的倒影采莲，人面花面交相映，更显女子之容色清丽，虽未有桃花之妖，却是灼灼其华，只可惜，这样美好的女子，面色宁静如水，而内心却是像那丝线一样纷乱不已。其间半掩金钏、荷花遮面，半遮半掩、影影绰绰之风姿，展现了舞女之丰姿绰约。

下阕词人道采莲女子对女伴失散的狼狈担忧心境，此时已是日薄西山，天色渐晚，滩头鸿鹏安宁，可惜却是风浪迭起，浪花卷起，碎玉四溅，烟水弥散间，茫茫江面，已经看不到同来的伙伴。只听到远处隐隐传来女子清亮的歌声，伴随着船只渐渐远去。江南岸边，不见人影，似是而非，若有所失，更添心头之愁。

本词作采莲舞之描绘，尽是白描，宛若忠诚的摄影师，将千年前的诗艳丽舞蹈以文字的形式还原了出来。当真做到了不仅仅让当时目睹舞蹈之人由此句可见江南女子采莲之柔美，更让现在的我们，在这首明白如话的词作之中，感受到了当时盛极一时的采莲舞的盛大和细腻，着实令人艳羡惊叹。