唐朝自安史之乱后，气势顿衰。藩镇割据，宦官专权。才人被外放，愤激之际，怨刺之作应运而生。刘禹锡从京官调到地方官之后亦有流芳之作，如《浪淘沙九首》。此组诗当为刘禹锡后期之作，且非创于一时一地。据诗中所涉黄河、洛水、汴水、清淮、鹦鹉洲、濯锦江等，或为辗转于夔州、和州、洛阳等地之作，后编为一组。有学者认为这组诗作于夔州后期，即长庆二年春（公元822年）在夔州贬所所作。

这首诗描绘了濯锦女郎以鸳鸯锦与晚霞相比美的动人场面，表现了女郎对自己劳动成果的珍爱、欣赏和无限喜悦的心情。

“濯锦江边两岸花，春风吹浪正淘沙。”诗先为女郎濯锦布置背景，渲染气氛。锦江两岸，鲜花盛开，“小白长红”，“艳如越女之腮”。水上，春风吹浪，波光闪闪，时已傍晚，夕阳返照，半江瑟瑟，半江铺红。就在这红霞映水、江花迷眼的时刻和环境里，一群女郎出现了后，后两句“女郎剪下鸳鸯锦，将向中流定晚霞。”她们剪下绣有鸳鸯的锦缎，铺向水中，精心濯洗。晚霞放光，锦缎流彩。晚霞映照着锦缎，锦缎系住了晚霞，简直分不清哪是锦缎，哪是晚霞的倒影。诗人以晚霞作陪衬，突出了鸳鸯锦的美丽，也突现了濯锦女郎心灵手巧，天真活泼。

这首诗以特写的镜头，把女郎濯锦小景摄入画面。画中“花”“浪”“锦”“霞”“春风”“女郎”和谐一致，相得益彰。