“南山北山树冥冥，猛虎白日绕林行。”“南山北山”，通言山。“冥冥”幽深阴暗的意思。“绕林”，-作“绕村”。句意为:南边北边的山上全是黑压压的树林，大白天的时候，凶猛的老虎围绕着树林来回四处窜行。诗人用“冥冥”二字渲染了恐怖阴森的氛围，暗示豪门贵族横行乡里所带来的恐怖气氛。“绕林行”暗寓了豪门贵族的器张气焰。“向晚一身当道食，山中麇鹿尽无声。”向晚”，傍晚。一作“向晓”。“麋鹿”，鹿属，似鹿而色青，大如小牛。句意为:傍晚的时候，猛虎只身跑到路上寻食，山中的麇鹿看见后，吓得全都不敢出声。“一身当道食”，独自在路上觅食，由此可见猛虎的猖狂，实际上是在喻示豪门贵族的猖狂。一句“尽无声”，则把麋鹿慑于淫威，默默而不敢作声的样子刻画得淋漓尽致，这又何尝不是广大劳动人民在豪门贵族的淫威前敢怒而不敢言的生动体现。

“年年养子在深谷，雌雄上山不相逐。”“深谷”，一作“空谷”。“上山”，一作“上下”。“相逐”，相互追逐。句意为:猛虎每年都在深深的空谷中生养幼小的虎子，幼小的虎子在山中跑上跑下，雌雄都不互相追逐。此联上句是写虎子，一句“年年养子”实际上是点明了虎患无穷，寓示豪门贵族一代一代地繁衍下去，人民永远没有安宁的日子。下句则揭示了一种深广的社会关系网。豪门贵族往往通过子女联姻与皇亲国戚、世宦之家结成裙带关系，彼此勾结，互相庇护，狼狈为奸，为害百姓。

“谷中近窟有山村，长向村家取黄犊。”“窟”，这里指虎穴。“村家”，一作“村中”。“黄犊”，小黄牛。句意为:深谷旁边，有个山村靠近老虎的洞穴，猛虎经常跑进村民的家中，捕食村人喂养的小黄牛。猛虎的猖狂已经达到了肆无忌惮的地步，居然敢明自张胆地进村捕食，诗人借此喻示了豪门贵族对劳动人民的掠夺和压迫已经到了明目张胆、毫无顾忌的程度。

“五陵年少不敢射，空来林下看行迹。”“五陵年少”指长安城里的少年。五陵，地名，在长安西北，为汉高帝长陵、惠帝安陵、景帝阳陵、武帝茂陵、昭帝平陵五个皇帝陵墓的所在地。汉时豪侠少年多在此聚集。句意为:长安城里的豪侠少年，也不敢将猛虎射杀，他们来到树林前，敷衍了事地看一下猛虎遗留下的足迹，毫无办法。诗人在此用“五陵年少”比喻朝廷。一方面讽刺朝廷不惩治豪门贵族欺压残害人民的行为，不关心人民，不保护人民;另一方面也反衬出豪门贵族权势之大，背景之深厚。

全诗句句写虎，事事言人，描写生动，寓意深刻，表达了诗人对豪门贵族的强烈愤恨和对人民的深切同情，同时也表达了诗人对朝廷法纪败坏、惩恶除凶不力的不满。