唐朝自安史之乱后，气势顿衰。藩镇割据，宦官专权。才人被外放，愤激之际，怨刺之作应运而生。刘禹锡从京官调到地方官之后亦有流芳之作，如《浪淘沙九首》。此组诗当为刘禹锡后期之作，且非创于一时一地。据诗中所涉黄河、洛水、汴水、清淮、鹦鹉洲、濯锦江等，或为辗转于夔州、和州、洛阳等地之作，后编为一组。有学者认为这组诗作于夔州后期，即长庆二年春（公元822年）在夔州贬所所作。 本首诗是组诗中的第八首。

诗人遭受谗言，蒙冤外放，愤慨痛苦之中志向未改，信心不摇。坚信谗言总会破灭，真相总要大白。因此他对自己所受的蒙难持一种达观态度，这首小诗就反映了他的这种感情和心态。

诗的一二句“莫道谗言如浪深，莫言迁客似沙沉。”诗人在这两句诗中以坚定语气表明谗言“如浪深”，“迁客似沙沉”的现象未必是必然发生的。或者说，即使谗言如“浪深”，迁客却也未必就“沙沉”。遭受不公正的迁谪逆境待遇也不都会如泥沙一样沉入江底，也有努力奋争搏击不已的。

诗的三四句“千淘万漉虽辛苦，吹尽黄沙始到金。”这两句诗的字面意思看起来是在写淘金的人要经过“千淘万漉”，滤尽泥沙，最后才能得到金子，写的是淘金人的艰辛。但是在这首诗中，诗人是在表明自己的心志，尽管谗言诽谤，小人诬陷，以至于使那些清白正直的忠贞之士蒙受不白之冤，被罢官降职，逐出朝廷，贬谪他乡，但是他们并不会因此而沉沦于现实的泥沙之中，也不会改变自己的初衷，历经艰辛和磨难之后，终究还是要洗清冤屈，还以清白，就像淘金一样，尽管“千淘万漉”，历尽辛苦，但是终究总会“吹进狂沙”，是金子迟早是要发光的。

诗人在诗的前两句已明明白白地表露了自己的坚强意志，接着又以沙里淘金这一具体事理联系到正义之身，历尽千辛万苦终归会经受住磨难而显出英雄本色，为天下人认可。这种正义必定战胜邪恶的豪迈信念是刘禹锡一贯思想品格的真实反映。作品通过具体的形象，概括诗人的深刻感受，也给了后人以哲理的启示。