《项羽本纪赞》是司马迁为《史记·项羽本纪》的赞语，列在该篇末尾。赞语是司马迁在《史记》重要篇章之后，以“太史公曰”的口气议论、总结或补充的文字。在《项羽本纪赞》中，作者既肯定了项羽的胆略与才智，同时也严肃的批评了项羽的残酷暴虐、刚愎自用。此种颇似于评论的“赞”的形式，乃司马迁首创，并被后世史书所沿用。

《项羽本纪赞》一文，反映了司马迁有关历史变迁与人生沉浮的根本观点。

司马迁认为：历史兴衰的天命根源，在于上天佑助有德之人而遗弃无德之辈。譬如，田常之所以得政于齐，是因为其祖先虞舜有“至德”，越为蛮夷，却能数代为王，是因为其先人大禹“有大功德于民”。赞语开头列举两种传闻，即虞舜重瞳子，项羽亦重瞳子；继而发问：项羽难道是舜的后代子孙吗？这种开篇，实以闲淡暗合沉郁，它是司马迁对历史根源的追寻，其潜台词是：项羽兴起得如此突然，其先人必有至德，即使项羽不是虞舜的苗裔，也一定是其他大德先人的子孙。

不过，对司马迁来说。决定历史兴衰的不只是天命，还有现实的天时、地利、人和以及对个人局限性的超越。当初，秦政暴虐无道，陈涉首难而豪杰并起，逐鹿中原者不可胜数。项羽崛起，自以为有“天时”青睐，但他只是依靠着天下大势而起于陇亩，并不是真正得了“天时”。项羽兵入关中，本应在此建都以成就霸业，然而他却心系西楚故地，认为“富贵不归故乡，如衣锦夜行”，最终建都干彭城；关中为亡秦故都，四面以山河为险阻，土地肥沃，东归彭城之举，可谓自弃“地利”。项羽分王诸侯，“尊”怀王为义帝，将其放逐到长沙，并密令九江王黥布追杀义帝于郴县，诸路王侯因此纷纷背叛。项羽对此怨恨不已，然究其实际却是他自弃“人和”。除此以外，项羽一生还铸成一个大错，即自恃武功，逞弄个人聪明而不师法古事，妄图以武力经营天下。可以说，项羽几乎是凭一己之能与天下群雄对垒、争锋。

司马迁以一个睿智的史学家的眼光，既肯定项羽的丰功伟绩，同时又对项羽的致命错误作出严肃的批评。开始一层极言项羽兴起的突然，接下来又历数项羽的失策、过失与荒谬；一扬一抑；一赞一叹，表现了司马迁对项羽的无限惋惜。文章述豪杰纷争，有风起云蒸之动荡；述项羽起于陇亩，有力拔丘山之气势；“难矣”“谬哉”数层，评论项羽的得失，则使人觉得歔欷满耳，感慨万端，有—唱三叹、余音绕梁之妙致。通篇以“暴”字作骨，以“兴亡”二字为线索，故用褒贬法以证实之。然羽一段，正写其兴之暴，极褒项羽，及羽至难矣，是一贬；自矜至过矣，是二贬；乃引谬哉，是三贬。中用三年五年，回应暴字。一唱三叹，将全纪神情，完全结束，煞是神笔。特别是篇末：“乃引‘天亡我，非战之罪也’，岂不谬哉！”毫不留情。正是只从闲处落笔，又如风雨骤过，几点余霞遥横天际也。 

总的说来，项羽灭亡的根本原因不在于天意，而在于他自身。《史记》的有关评说虽有明显的历史局限，却也表现了太史公过人的识见。赞语不足二百字，但却非常精炼的评说了项羽一生的攻与过，夹叙夹议，逐层转递，褒贬兼具，极具雄奇迂回之美。