楚子狩于州来，次于颍尾，使荡侯、潘子、司马督、嚣尹午、陵尹喜帅师围徐以惧吴。楚子次于乾溪，以为之援。雨雪，王皮冠，秦复陶，翠被，豹舄，执鞭以出，仆析父从。
楚灵王在州来打猎，在颍尾驻扎后，便派遣荡侯、潘子、司马督、嚣尹午、陵尹喜率领军队将徐国包围，以使吴国畏惧。楚灵王自己驻扎在乾，作为楚国大军的后援。天下着雪楚灵王头戴皮帽，身穿秦国产的复陶羽衣，披着翠鸟羽做的披风，脚穿豹皮靴，手持着鞭子走了出来。仆析父在他身后跟着。
右尹子革夕，王见之，去冠、被，舍鞭，与之语曰：“昔我先王熊绎，与吕级、王孙牟、燮父、禽父，并事康王，四国皆有分，我独无有。今吾使人于周，求鼎以为分，王其与我乎？”对曰：“与君王哉！昔我先王熊绎，辟在荆山，筚路蓝缕，以处草莽，跋涉山林，以事天子。唯是桃弧、棘矢，以共御王事。齐，王舅也。晋及鲁、卫，王母弟也。楚是以无分，而彼皆有。今周与四国服事君王，将唯命是从，岂其爱鼎？”
右尹子革傍晚去朝见，楚灵王接见他，脱去帽子、披风，放下鞭子，同他说话：“往昔我们先王熊绎，和吕级、王孙牟、燮父禽父一起侍奉周康王，四国都分赐了珍宝，唯独我国没有。如今我派人去周朝，请求把宝鼎赏赐给我，周王会答应吗？”子革回答说：“当然会答应君王的！从前我们先王熊绎，住在偏僻的荆山，乘柴车穿破衣，以开辟荒芜的土地，又跋山涉水穿越森林来侍奉天子，只能把桃木弓、枣木箭作为奉献给天子的礼物。齐国，是天子的舅父。晋国及鲁国、卫国的祖先，是天子的同胞兄弟。楚国没有得到赏赐，而他们却有如今周朝和四国诸侯顺服君王，他们将会唯命是从，怎么敢吝惜一鼎？”
王曰：“昔我皇祖伯父昆吾，旧许是宅。今郑人贪赖其田，而不我与。我若求之，其与我乎？”对曰：“与君王哉！周不爱鼎，郑敢爱田？”王曰：“昔诸侯远我而畏晋，今我大城陈、蔡、不羹，赋皆千乘，子与有劳焉。诸侯其畏我乎？”对曰：“畏君王哉！是四国者，专足畏也，又加之以楚，敢不畏君王哉？”
楚灵王说：“往昔我们的皇祖伯父昆吾，居住在许国故土，如今郑国人贪图那片土地，而不肯给我们。假如我要求他们归还，他们会给我吗？”子革回答说：“会给君王的！周朝都不敢怜惜宝鼎，郑国还敢怜惜土地？”楚灵王说：“先前诸侯疏远我国而追随晋国，如今我们大规模修筑陈国蔡国、不羹的城墙，这些地方的战车多达一千辆，这其中您是有功劳的，诸侯会害怕我们吗？”子革回答说：“当然害怕君王啊！就这四座大城邑，就足够使诸侯害怕了，再加上楚国，他们哪里敢不害怕君王呢？”
工尹路请曰：“君王命剥圭以为鏚柲，敢请命。”王入视之。析父谓子革：“吾子，楚国之望也！今与王言如响，国其若之何？”子革曰：“摩厉以须，王出，吾刃将斩矣。”
工尹路向楚灵王请示说：“君王下令剖开圭玉用来装饰斧柄，谨请命令做成什么式样。”楚灵王随他进去察看。析父对子革说：“您在楚国德高望重。但是如今你和君王说话一味顺应，国家将怎么办？”子革说：“我磨快了刀刃等着，等到君王一出来，我就要斩断他的邪念了。”
王出，复语。左史倚相趋过。王曰：“是良史也，子善视之。是能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》。”对曰：“臣尝问焉，昔穆王欲肆其心，周行天下，将皆必有车辙马迹焉。祭公谋父作《祈招》之诗，以止王心，王是以获没于祗宫。臣问其诗而不知也。若问远焉，其焉能知之？”王曰：“子能乎？”对曰：“能。其诗曰：‘祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而无醉饱之心。’”王揖而入，馈不食，寝不寐，数日，不能自克，以及于难。
楚灵王出来子革又和他说话。左史倚相快步走过楚灵王说：“这个人是好史官，您要好好地对待他，他能够读懂(三坟》《五典)(八索)(九丘)。”子革回答说：
"臣曾经问过他。往普周穆王想要放纵他的欲望，周游天下，打算到处留有他的车输马迹。祭公谋父写下《祈招》这首诗，用来劝阻周穆王的欲望，穆王因此得以在宫终老。臣问他这首诗，他却不知道。如果问他更久远的事情，他怎么会知道？”楚灵王说：“您知道那首诗吗？”子革回答说：“当然知道。那首诗说：“祈求得到安闲和悦，显示周王的德音宏大。想起我们君王的风度，如同玉般温润，金般强坚。按照百姓的力量来使用他们，而自己却没有醉饱的心愿。”楚灵王向子革拱拱手就进去了，送饭吃不下，睡觉睡不着，这样持续了好几天，但他最终不能克制自己，因而遭遇了祸难。
仲尼曰：“古也有志：‘克己复礼，仁也。’信善哉！楚灵王若能如是，岂其辱于乾溪？”
孔子说：“古时候有记载:克制自己回到礼仪上，这就是仁。说得真好啊！楚灵王如果能这样做，怎么会在乾受到羞辱呢？”
