这首诗作于长庆二年（822年）秋至四年夏，当时白居易在杭州任刺史，闲暇之余，他常喜欢到寺里听听高僧讲经，故而创作这首诗，这首诗描绘了孤山寺周围的景象，同时也记录了他与“诸客”听讲归来的感受。

此篇章法极妙。上半是写“西湖晚归”，下半是写“回望孤山”。只“请君”二字是“赠诸客”也。其妙处在第八句与第一句相应，化实为虚，第七句与第二句相应，化板为活。五、六“烟波”即“柳湖”也，“楼殿”即“松岛莲花寺”也。以“澹荡摇空碧”之烟波，映“参差倚夕阳”之楼殿，即所谓“蓬莱宫在水中央”也。这两句，乃是到岸以后回首望，所见之景。却先举在前，用“请君”字面轻轻倒结，不费半点笔墨，便觉空濛无际。

首联“柳湖松岛莲花寺，晚动归桡出道场”。这两句，虽然仅是对“西湖晚归”的一个交代，但在写法上却很见技巧。先是全景，波光漪涟的柳湖。然后镜头向前推近：映出松岛、莲花寺。最后是两个分镜头，湖上，天近傍晚，撑船人正摇动“归桡”，准备接客归去。寺中，诗人正和“诸客”走出道场，准备“晚归”。这种写法，层次分明，主从有序，给人以清晰明快之感。其次，这两句五处用了富有特征性的修饰词语和“借代”之法，从而增加了景物的质感和特征，写出了诗人对它的喜悦之情。如果直说“西湖孤山山上寺，晚动归舟出庙堂”，这就索然无味，不能写出孤山寺的特色及诗人的喜悦之情。诗贵别趣，意忌直出，没有诗人的这种精心安排和恰当修饰，就不会使人读之如身临其境的。

颔联是从小处着笔，由人观景。“卢橘子低山雨重，栟榈叶战水风凉。”就是写诗人归路所见。卢橘即批杷，栟榈即棕榈。批杷硕果累累，金实翠叶，本来就多么令人喜爱，山雨过后，清香四溢，连果枝都被压得低垂下来。一个“重”字，写出了诗人对它的多少喜悦之情！棕榈树高叶大，俨若凉扇遮径，雨后清风，阔叶颤动，似乎它也感到了水风的清爽。一个“凉”字，透出诗人多少快感！好的画境，首先要看它能否表现出典型的物象；好的诗情，首先要看它能否把作者的精神融于画境。这两句，可以说是美景爽情的融冶，诗情画意的结合，似情似景，难解难分。

颈联诗人移步登舟，船行湖上，这时的情景是，在宽阔的湖面上，轻轻的寒烟似有似无，蓝蓝的湖波共长天一色，所以说“烟波澹荡摇空碧”。“澹荡”二字，使人如泛仙槎，如升青冥，写出了清爽闲适之情。回望孤山寺，“楼殿参差倚夕阳”“参差”二字，写出了随山势高下而建筑的宇观楼殿的特有景色，从而使人想到檐牙错落、各抱地势的瑰丽情景。加之夕阳晚照，红砖绿瓦，金光明灭，真是佛地宛如仙境。

尾联因而诗人发出由衷的感慨，“到岸请君回首望，蓬莱宫在海中央。”落笔到“回望孤山赠诸客”的题旨，作品便戛然而止。孤山寺中有蓬莱阁，两者浑然一体，不着痕迹，更增加了韵外味，弦外音，使孤山寺的诗情画境久久萦绕于读者的脑际。

这首诗，短短八句，句句写景，句句含情，展现出一幕幕湖光山色的画图。它宛如一篇优美的游记，更配有铿锵的韵致，荡起喜悦的心声，如画卷在目，如乐章在耳，给人以情景水乳交融的快感。