唐朝自安史之乱后，气势顿衰。藩镇割据，宦官专权。才人被外放，愤激之际，怨刺之作应运而生。刘禹锡从京官调到地方官之后亦有流芳之作，如《浪淘沙九首》。此组诗当为刘禹锡后期之作，且非创于一时一地。据诗中所涉黄河、洛水、汴水、清淮、鹦鹉洲、濯锦江等，或为辗转于夔州、和州、洛阳等地之作，后编为一组。有学者认为这组诗作于夔州后期，即长庆二年春（公元822年）在夔州贬所所作。

这首诗用来比喻某一事物来之不易，是通过艰苦劳动换来的。当然，直到今天，也可以用来揭示贪官污吏的奢靡生活是靠榨取人民的劳动成果得来的。

诗的前两句“日照澄洲江雾开，淘金女伴满江隈。”用写实手法描写了红日高照，江雾初开，淘金妇女布满江隈辛勤劳动的场景，“江隈“，指江边弯曲的地方，那里水流缓慢，泥沙容易沉积，所以淘金的妇女便挤满在那些地方。一个“满”字，写出了淘金妇女众多，没有具体刻画淘金的过程，却让人想见淘金妇女的辛苦艰难。

后两句“美人首饰侯王印，尽是沙中浪底来。”在前两句记叙的基础上联想到了贵族妇女佩戴首饰和王公大臣执掌金印的场景。金子都是这些淘金妇女辛辛苦苦淘洗出来的。“美人金钗”是“富”的集中表现；“王侯金印”则是“贵”的集中表现；而它们皆来自于妇女淘金，说明富贵人家所享用的贵重物件，都是从劳动人民身上榨取来的。在这里，诗人并没有直接议论，而只是就事喟叹，但在喟叹中，流露出了对淘金妇女的同情，以及对那些不劳而获、养尊处优的富贵者的鄙视讽刺。

这首诗运用了虚实结合的手法，对比鲜明，深化了主题。