这首诗具体创作时间不详。是晋安帝时吴隐之去广州出任刺史路过石门“贪泉”，小憩时酌其饮之，并即兴赋下该诗。

前两句“古人云此水，一歃怀千金。”先陈述由来已久的传说。古人说这贪泉水，谁饮了它，心里就要产生牟取千金的贪欲。“歃”以口微吸也，是说只喝一点，极言其少。“一”与“千”对照，强化贪泉之贪。只喝一口，便贪图千金，多喝几口，不用说更贪得无厌。

后两句“试使夷齐饮，终当不易心。”吴隐之终不相信这古老传说，不相信贪泉有如此巨大的魔力，他勇敢地酌贪泉而饮了，准备迎接即将来临的考验。他是借伯夷叔齐自比，表示自己清廉为政的决心。这传说引起诗人思考。他想起了历史上两位视富贵如浮云的高士——商朝末年孤竹君的两个儿子伯夷和叔齐。人世间的大富大贵莫过于帝王的宝座了。可是，这兄弟俩互相推让。孤竹君死后，按照遗嘱要叔齐继承王位，可是叔齐却坚决要让位于兄长伯夷。伯夷避而不受，出奔于外。叔齐仍不肯登位，也出走了，结果兄弟俩为了互相推让王位，都逃离了孤竹国。天底下最大的富贵他们竟然弃之如敝屣。想到这里，吴隐之在诗的后二句深深感叹道，这贪泉水啊，试教伯夷叔齐来饮，我相信他们终不会改变自己的高尚思想和情操的。贪与廉取决于人的精神境界的高下，的确与是否饮用贪泉无关。

吴隐之这首述志诗，直抒胸臆，言简意赅，古朴动人。诗中通过贪泉的传说，伯夷叔齐不贪财权的情操来表达诗人自己为官清廉的决心和志向。作者言行一致，品德清廉高尚。