这首诗作于唐宪宗元和六年（811年），根据题目可知这首诗是作者写给一位孩子独自远走高飞的刘姓老汉。

此诗的内容，是要透过双燕辛劳抚育幼燕的经过，深刻体会父母的养育之恩。

一至四句诗歌一开始，只用了短短的两联，就生动地描述了一对燕子燕尔新婚的幸福景象。由“翩翩”两字即可感受到两只燕子那种无拘无束、自由自在的愉快心情。它们当然是怀着兴奋的心情，共筑爱巢，希望从此过着甜蜜幸福的日子。尤其是“一巢生四儿”，现代人很少有这种福分。单只这一句，便勾勒出一幅美满家庭生活的画面，这也是作者为这一对燕子深深的祝福，为它们充满希望的未来而欢喜。

五至十二句接着的，叙述了双燕辛劳抚育幼燕的经过，深刻地反映了父母养育之恩的伟大。两只燕子对子女的爱是无私的。虽然“青虫不易捕”，但听到小鸟“索食声孜孜”，为了孩子们能吃得饱，它们不怕艰难与危险，甘于牺牲，四出寻找食物。日复一日的劳碌奔波，使得它们“觜爪虽欲敝”，但还是“心力不知疲”，不辞劳苦的“须臾十来往”，如此折腾，仅仅是因为“犹恐巢中饥”。

十二至十六句“辛勤三十日”可说是整首诗里最伤感的一段。 虽然“母瘦雏渐肥”，但母燕宁愿牺牲自己的健康，也要争取时间，无怨无悔、满怀期待地“喃喃教言语，一一刷毛衣”，以便子女们能尽早学会言语，尽早长出健康丰壮的羽翼，好迎接它们不可知的未来，那种对子女无限爱怜的心、温柔的目光、轻巧的动作，再联想即将发生的悲剧，不禁为母燕的命运感到无比的难过。

十六至二十句“一旦羽翼成，引上庭树枝。举翅不回顾，随风四散飞。”就在充满美好家庭气氛时，白居易笔锋一转，“残忍地”将这个美满家庭推向悲情。被“引上庭树枝”的小燕子们，仗着羽翼已成，趁父母放松对自己的约束时，做出了令其父母，及读者都感到愕然、惊慌失措的事：“举翅不回顾，随风四散飞”了。

二十至二十四句“雌雄空中鸣”四句，有了一句“声尽呼不归”赤裸裸地表达了双燕在受到离弃时的惊慌、焦虑与绝望。它们对子女的爱越深，所受的伤害也越深。原本热热闹闹的家，瞬间成了冷清清的空窝，这两夫妇，除了伤心绝望的啁啾终夜，就不能做什么了。

最后六句，诗人以第一人语安慰燕子勿悲伤，应当反思年幼时是不是也曾那样残忍的伤害了最疼爱自己的父母。当然，燕子听不懂人话，这句话的对象，是刘老头而不是燕子。诗人也滑头，知道刘老头少年时德行有亏，忍不住想训责一番，但碍于他是长辈，不宜直接说教，结果语气最严肃的这一段，只好对燕子说了。反正刘老头心里有数。

借鉴此诗的表达技巧，要准确知道诗中用了大量的修辞手法。比如，绘声“索食声孜孜”，借代“黄口”，对比“母瘦雏渐肥”，对偶“喃喃教言语”，拟人“声尽呼不归”，呼告“燕燕尔勿悲”。