这首诗具体写作时间不可确考。从诗的内容和表现风格来推测，象是范成大早年迫于生计而奔波或是为了科考而旅居在外时所作。《窗前木芙蓉》是一首即景咏物诗。一般来说这类诗在创作中带有更多的主观随意性，往往是某一偶然的情境触发了作者的创作激情。此诗的触发点是窗前烂漫开放的木芙蓉花，它触发了范成大的创作激情。范成大生长在亡国的悲歌声中，十多岁时，又先后失去了父母，清苦贫寒，孤独无依，这一些都恰似诗人所描写的“辛苦孤花”。正是基于这一原因，当诗人看到霜风秋寒中的芙蓉时，难免要勾起自己的满怀思绪。

这首诗运用了对比的手法，将木芙蓉的傲霜斗寒与此时其他花的凋零残败进行了对比，木芙蓉的形象从而更加丰满，木芙蓉的精神更加得以展现，由此达到了歌咏木芙蓉的目的。在歌咏木芙蓉的同时，作者也寄寓了自己的情感，当他看到木芙蓉历经艰辛才得以开放时，满怀的思绪被勾起，它和自己辛苦的生活何其相似，由此寄寓了作者少年时昂扬的精神和志存高远的情怀。

首句讲“辛苦孤花破小寒”，把所咏之物推入了一个特有的氛围之中。芙蓉秋季开花，清丽淑雅。既不象牡丹那样雍容华贵，也不似梅花一般俏瘦冷峻。但她在某种意义上却又兼俱了前二者的特点：艳丽大方，绽开于百花凋零之时，秋风小寒，自是风姿依然。所以诗人讲“辛苦——孤花——破——小寒”，其间实际上重重叠叠了多种意蕴。以“辛苦”和“孤”言其本身之无依，同时也暗衬花开之不易。以“小寒”点明时分，推出自然光景，亦在照应花开之不易。中间贯之以“破”，使得原本对立的双方出现了某种倾向。但就全句来看，破则虽破，但并未泯灭其“辛苦”，未摆脱其“孤”，因而这句所提示的氛围，依然带有明显的凄清冷落的色调。

第二句“花心应似客心酸”，就是在这种基调之上的延伸。它已由孤花破寒之辛苦表象进而更加深入到花的内部，讲花“心酸”。当然，这里花之所以“心酸”，归其始因，也还是由于前句所言之“辛苦”和“孤”。所以这两句在内蕴上是紧紧相连的，二者同承一脉，意在表明霜天芙蓉的孤寂寒凄之状，从而加深其内心所潜藏的落寞苦楚之情。

随后两句，整体地看，既可以视为是前两句的连续，又可以当作是前两句的承转。如果说前面讲“心酸”已由表层而潜入内心，那么这两句则是从内心所激荡上来的主观意愿。它不仅反映了诗人所咏的芙蓉之情，而且也表现了一种骨格，一种气质。 

“更凭青女留连得”，似乎是一种骄傲自豪的宣言：霜风秋寒，你随意盘桓吧！其中的潜台词也就不言自明了。芙蓉又被称作“拒霜”，观其名就知是不畏霜寒的花木，因而此处呼唤霜神，恰巧突出了其坚强的个性，同时也与那些争胜斗妍的春花形成了鲜明的对照。 “未作愁红怨绿看”，“愁红怨绿”是指在风雨摧残中春花凄然零落、愁怨无奈的情状，暗示了春花虽然艳丽，但其本质上却是那样地柔弱，那样地经不起风雨。这样的写法，不仅带有一种理性的说明，而且在视觉和感觉上仿佛也创造出了具体可感的形象体。

这首诗作为即景咏物之作，除了对咏写对象的描述之外，更主要的在于深潜在诗中的诗人自身性情的流露，并能从自然隽秀中品测到作者的禀性特质。讲“花心应似客心酸”，就是以己意而度花情，颇有花怜人，人惜花的味道。当然，生活的困窘和坎坷固然带来无数的艰难辛酸，但它同时也砥砺和磨炼人的意志，造就人的气格。这种气格贯注于作者本身，形成其人生原则，进而自然地流溢于言行之中。正因为如此，才使得作者对芙蓉的描述不仅在其辛苦孤单的外观，而是进一步揭示它坚强的品质。