金章宗泰和五年（公元1205年），年仅十六岁的青年诗人元好问，在赴并州应试途中，听一位捕雁者说，天空中一对比翼双飞的大雁，其中一只被捕杀后，另一只大雁从天上一头栽了下来，殉情而死。年轻的诗人便买下这一对大雁，把它们合葬在汾水旁，建了一个小小的坟墓，叫“雁丘”，并写《雁丘》辞一阕，其后又加以修改，遂成这首著名的《摸鱼儿·雁丘词》。

此词名为咏物，实在抒情。词人驰骋想象，运用比喻、拟人等艺术手法，以健笔写柔情，对大雁殉情而死的故事，展开了深入细致的描绘，再烘托以充满悲剧气氛的环境描写，塑造了忠于爱情、生死相许的大雁的艺术形象，谱写了一曲凄婉缠绵的爱情悲歌。

上片起句突然发问，先声夺人，似雷霆万钧，破空而来；如熔岩沸腾，奔涌而出。通过诘问引起读者深思，引发出对世间生死不渝真情的热情讴歌，为下文描写大雁的殉情蓄足了笔势，也使大雁殉情的内在意义得以升华。接着一句在“生死相许”之前加上“直教”二字，更加突出了“情”的力量之奇伟。再接着二句则称大雁为“双飞客”，赋予大雁的比翼双飞以世间夫妻相爱的理想色彩。其中，“天南地北”从空间落笔，“几回寒暑”从时间着墨，用高度的艺术概括，写出了大雁相依为命、相濡以沫的生活历程，为下文的“殉情”作出铺垫。之后三句由殉情大雁而及人间的痴情男女，其中的“痴儿女”三字饱含着词人的哀婉与同情。结拍四句对大雁殉情前的心理活动进行细致入微的揣摩描写。当网罗惊破双栖梦之后，词人认为孤雁心中必然会进行生与死、殉情与偷生的矛盾斗争。但这种犹豫与抉择的过程并未影响大雁殉情的挚诚。相反，更足以表明以死殉情是大雁深入思索后的理性抉择，从而揭示了殉情的真正原因。其中，“万里”和“千山”写征途之遥远，“层云”与“暮雪”状前景之艰难。

下片开头三句借对历史胜迹的追忆与对眼前自然景物的描绘，渲染了大雁殉情的不朽意义。前一句暗含汉武帝率文武百官至汾水边巡祭后土时的煊赫，后二句则写汉武帝巡幸处如今的萧条冷落景象。古与今，盛与衰，喧嚣与冷落，形成了鲜明的对比。接着二句借《楚辞》之典反衬了殉情大雁真情的永垂不朽。之后二句写殉情大雁不会与莺儿、燕子一样化为黄土，强调殉情大雁忠于爱情的精神不朽，反衬出大雁殉情的崇高价值，为下文的“来访雁丘”作出铺垫。最后四句从正面称赞殉情大雁，寄寓了词人对殉情大雁的深切哀思，延伸了全词的历史跨度，使主题得以升华。其中，“狂歌痛饮”生动地写出了殉情大雁给人的感动之深。

全词围绕着开头的发问，层层深入地描绘铺叙，有大雁生前的欢乐，也有死后的凄苦，有对往事的追忆，也有对未来的展望，前后照应，上下勾连，情节并不复杂，行文却腾挪多变，寓缠绵之情于蒙宕之中，寄人生哲理于情语之外，熔沉雄之气韵与柔婉之情肠于一炉，柔婉之极而又沉雄之至。