此词具体的创作时间已无从考证，关于此词的创作意图，历来说法各异：唐圭璋认为此词是作者因久久客居他乡的愁苦触景生情而作。靳极苍认为此词是“思君之作”“作者在外任时还念朝廷无人，君王无佐，忧心如焚，因此创作此词来抒发情感”，汪中认为此词是“为思念室家之作”。

这首词写离人在秋月之夜的离愁别恨。作者本是个“不以物喜，不以已悲”的刚毅男子，然而，久居他乡，这如练月华又怎能不触发他那丰富的内心感情世界！

上片以写景为主，景中含情。“一叶落而知秋”，词人先从落叶写起。枯黄的落叶轻盈落在地上，声音轻而细碎，然而词人仅凭耳朵就能听到这些轻细的声音，说明词人的内心极度孤寂，也反衬了夜的岑静。“寒声碎”一句，词人意在告诉读者这细碎的声响不仅带着寒冷的秋意，更传达着他落寞的心境。因此，词人通过开头对秋声、秋色的描绘，渲染出秋夜寒寂的景象，为全词奠定了悲凉的基调。词人卷起珠帘，观看夜色，只见天色清淡如洗，星河如瀑，飞泻远方。词人本是一个在这空寂的天宇下，皎皎的明月中，便能触发他内心世界的幽邈情思。因此，接下来就抒写了词人的落寞之情：年年到了今夜，月光皎洁如练，可惜意中人远在千里之外，不能陪伴自己共赏良辰美景，实在令人惆怅不已。此时感情的激流汹涌澎湃，以景寓情的手法已不能淋漓尽致地抒发内心的情感。于是，词人在下片中，采用了直接抒情的手法倾吐愁思。

下片抒写词人长夜不寐，无法排遣幽愁别恨的情景和心态。因见不到思念的人儿，词人只好借酒浇愁，可愁到深处，已是肠断，酒也无法来麻醉，酒尚未饮下，已先化作了眼泪。比起入肠化泪，更进一层，足见词人愁思之厚重，情意之凄切。浓浓的愁苦本已侵扰着离人，可一盏如豆的青灯忽明忽暗，与室外月明如昼两相映衬，自然更添凄凉，倍加酸楚，使人无法入睡。因而只能斜靠枕头，寂然凝思，黯然神伤。“谙尽孤眠滋味”中的“谙尽”与上片的“年年”遥相呼应，再次说明愁绪由来已久。下片由景入情，情景交融，层层递进，反复咏叹，语直情真，悲凉凄切。

全词由景入情，情随景生，自然浑成。上片以景寓情，境界疏阔，尤其“天淡银河垂地”一句，显得奔放激越，气象恢宏；下片径直抒情，一个“愁”字，层层递进，反复咏叹，语直情真，悲凉凄切。全诗情中有景，景中透情，可谓情极之语，真可谓善写愁思者也。