此诗约作于晋安帝元兴三年（404年）春。上年十二月，桓玄在建康（今南京）篡东晋帝位，迁晋安帝于浔阳（今江西九江西南）。这一年二、三月，刘裕收取京口（今镇江）、广陵（今扬州），进一步攻占建康（今南京）。桓玄逃经浔阳，挟晋帝走江陵（在今湖北）。这一时期，陶渊明闲居于柴桑（浔阳县治）上京里老家。

这首诗通过对自然环境的烘托描写，和不能与好友饮酒畅谈的感慨，充分抒发了诗人对好友的深切思念之情。

《停云》全诗四章，都用比兴。第一章“霭霭停云，濛濛时雨，八表同昏，平路伊阻。”一开始就写得很出色。停云，云凝聚着不散，不流动，大概指其时天空没有什么大风。霭霭，云盛的样子。“霭霭停云”，是写天空满布着凝聚不散的浓密的黑云。“濛濛时雨”，我们可以设想，诗人从东轩望去，天空和原野里正下着迷迷濛濛的春雨。这阴暗的云雨象征当时晋朝大乱的光景。“八表同昏”，诗人感慨整个天地都是这样昏暗:天下大乱，晋室垂危，老百姓遭受苦难。“平路伊阻”，平坦的道路被雨水阻塞，言外之意是，在战乱中，交通组绝，并为后面写远方的朋友不能前来作伏线。

陶渊明在开头四句，有感于时局动乱，就眼前的景物稍加描画，着墨不多，而意境却是那么阴沉忧郁，甚为感人。四句诗，十六个字，可以说是字字沉痛。这种意境自然引起渊明怀念朋友。“静寄东轩，春醪独抚”，写出了他思念朋友的深情。“良朋悠邈”，读者联系全篇和上下文，就会想象到，渊明所深切地怀念的朋友，在遥远的地方，在战乱中，交通阻绝，不能前来。“搔首延伫”，渊明也许在室内走来去，也许站在窗口，凝望着前面那条朋友可能从那儿走来的小路，等待了很久，心情很烦乱，搔着头，却始终不见那朋友来。“静寄东轩，春醪独抚，良朋悠邈，搔首延伫”四句，写渊明等待朋友时那种神态和心情，很生动、很真实。他那两鬓斑白，满怀幽愤的形象活现在我们面前。古典诗词的构思造语很精工，语言很少，而含意深远。读诗词的时候，特别需要用丰富的想象，探索言外的深远的含意，体会其中优美的意境。

第二章，“停云霭霭，时雨濛濛，八表同昏，平陆成江。”一、二两章头四句都用兴，以复沓的联章形式，每章的字句基本相同，只变换了几个字，反复咏叹，加强其中蕴含的思想和感情，创造优美而能感染读者的意境。这种形式产生回环往复的旋律，加强了诗的感人的艺术效果。王夫之说得好：“用兴处只颠倒上章，而愈切愈苦者，在音响感人，不以文句求也”(《古诗评选》卷二)。要说“音响感人”，可不只这四句，就全诗说，又何尝不如此呢。上章说“静寄东轩，春醪独抚”，这章说“有酒有酒，闲饮东窗”，一再反复，使得思友的感情更为殷切。上章说，望朋友来而不能来，这章说，想去看望朋友，也不能顺心。前面说“平路伊阻”“平陆成江”，这里归结到“舟车靡从”：从此可以看出作品构思的严密。

第三章，“东园之树，枝条再荣。”“再”，一作“载”。皆通。东园里的树林凋零，春天来时，还能再欣欣向荣，当前形势险恶，难道就不可能好转么？渊明感时忧世，态度还是比较积极的，园树再荣，可能会给他带来希望，使他的心受到鼓舞。“竞用新好，以招余情。”渊明笔下的树林是活的，有感情的，竞用新的美好的光景向他召唤，我想，他会怜爱他们的。这种光景就更使他思念老朋友了。“人亦有言，日月于征。”日月指时光，换句话说也就是人生。人生象远行一样很快就消逝。在战乱中，这样说来，感慨就更深了，因而更急切地想会见朋友，而道路阻隔，只能付诸一片热切的希望：“安得促席，说彼平生。”

第四章，“翩翩飞鸟，息我庭柯。”只用了几毛，就勾画出鸟儿的动态。更出色的是：“敛翮闲止，好声相和。”这两句细致地描画鸟儿停下来以后，收敛翅膀，闲静地停留在树枝上，用热切优美的声音相互唱和。画活了鸟儿的神态和声音，传出了它们的心情，写得真是自然活妙。鸟儿“好声相和”的动人情景，自然兴起渊明怀念朋友的挚切心情。“岂无他人”，是用来衬托他们的情谊比别的朋友更深。他是多么热切地希望和朋友相见，开怀畅叙呵，而终于“愿言不获”，怀念朋友而无由见面，于是发出了意味深长的感叹：“抱恨如何”（怀恨而无可奈何）！渊明在这首诗里，从头到尾都是写怀念朋友，写得很真实感人，到结尾一句，他关怀世乱的悲愤之情才涌现出来。

《停云》有小序，用比兴的手法和复沓的章法，摘首句的二字为题，这都是受了《诗经》的影响。诗中用比兴的手法和复沓的章法，技巧很高，有所创新，其艺术效果是颇为感人的。