据唐朝孟綮《本事诗》记载：唐明皇的哥哥宁王李宪，夺取了卖饼人的妻子。一天，李宪宴客，把卖饼人召进府，女子见了丈夫，凄然泪下，王维当场写了此首咏史诗。

这首诗短短二十个字，句句叙事，却句句都是情语，表达委婉含蓄，而又情理俱到。

前两句“莫以今时宠，难忘旧日恩。”写女子不慕眼前的宠幸，怀恋贫贱之交。以“莫以” “难忘”构成一个否定的条件句，反衬出息夫人和息国君主旧日的恩情很深，显示了淫威和富贵并不能征服弱小者的心。这两句是拟息夫人的口吻说：不要以为你今天的宠爱，就能使我忘掉旧日的思情。这实际上也是诗人不与腐朽的统治者同流合污的心声。“莫以”“难忘”，以新宠并不足以收买息夫人的心，突出了旧恩的珍贵难忘，显示了淫威和富贵并不能彻底征服弱小者的灵魂。

后两句“看花满眼泪，不共楚王言。”写被人夺志的哀怨，花虽美而泪眼相对，对在她身边的楚王却一言不发，旧恩难忘，而新宠实际上是一种侮辱，进一步写出女子不为荣华富贵所迷惑的志向。

全诗既吟咏了史事，又讽喻了现实，塑造了一个受着屈辱而在沉默反抗的妇女形象，又概括了类似这样一些由统治阶级的荒淫无耻而造成的社会悲剧。